「年齢のせい」なんて、諦めないでください。母が教えてくれた、大切なこと。
「口が臭いかも…」
その不安は、誰にも相談できない悩みの一つではないでしょうか。
特に気になり始めるのは50代前後。
更年期を迎える年齢になると、ホルモンバランスの変化や唾液の減少により、若い頃には感じなかった口臭の悩みと向き合うことになります。
「歯磨きを念入りにしているのに…」
「高いマウスウォッシュを試してみても…」
「人と話すのが怖くなってきた…」
あなたは、そんな思いを抱えていませんか？
今日は、私の母が経験した口臭の悩みと、そこから見つけた希望の話をさせてください。
きっと、あなたの心に寄り添える何かが見つかるはずです。
気づいたのは、ある休日の夕飯時
最近、うちの母さんの様子が何かおかしい…。
ボクは都内で一人暮らしをしているんだけど、実家は電車で30分くらいの距離にある。
週末になると、できるだけ顔を出すようにしている。
母さんは週3日、近所のスーパーでパートをしている。
レジ打ちやお惣菜コーナーの品出しなど、いろいろな持ち場を担当しているらしい。
たまに常連さんと話が弾んで、仕事が終わった後も立ち話することもあるって、よく笑顔で話してくれていた。
でも、ここ2ヶ月くらいだろうか。
母さんの様子が少しずつ変わってきていることに気がついた。
いつもなら、ボクが実家に帰ると「今日ね〜」って感じで、その日にあった出来事を楽しそうに話してくれる母さんが、なんとなくソワソワして落ち着かない感じになっていた。
テレビを見ながらの何気ない会話も減って、パート先での話題も、前よりも明らかに少なくなっていた。
最初は歳のせいかな、更年期とかその手の何かかな、なんて思っていた。
実際、最近は肩こりがひどくて、漢方を飲み始めたって言ってたし。
でも、どうもそれだけじゃないような気がして。
いつもの母さんらしくない、何か引っかかるものを感じていた。
テーブルを挟んで向かい合って食事をしているとき、母さんがチラチラとボクの表情を伺うような仕草をするようになった。
まるで、何か言いたいことがあるけど、言い出せないみたいな。
休みの日も、以前より家に籠もりがちになった気がする。
近所のスーパーでも、必要最小限の買い物を済ませると、すぐに帰ってくるみたい。
そんなモヤモヤを抱えながら、ボクは毎週末、実家に顔を出すようにしていた。
何か話してくれるかもしれない。そんな期待を持ちながら。
母さんの小さな変化
きっかけは、3ヶ月くらい前の出来事だった。
土曜の夕方、いつものように実家に帰ると、母さんが台所で夕飯の支度をしていた。
「今日は肉じゃがよ」って声をかけてくれたけど、なんだか元気がない。
いつもなら、
「今日はお肉が安かったの！」とか、
「新しいレシピを見つけたのよ」とか、
料理にまつわる話を楽しそうに話してくれるのに。
夕飯時、テレビをつけっぱなしにしたまま、ボクたちは向かい合って食事をしていた。
バラエティ番組の笑い声が響く中、母さんが箸を止めてポツリと呟いた。
「最近ね、職場で微妙な空気を感じるのよ」
その言葉に、ボクも箸を止めて母さんの顔を見た。
目線を少し下に落として、唇を少し噛むような仕草。
なんとも言えない寂しそうな表情をしていた。
「どういうこと？」
静かに尋ねると、母さんは言葉を探すように、少し間を置いてから話し始めた。
「うーん、なんていうか…例えば、隣に座って作業してた人が、少しずつ距離を置くようになったりとか」
それは、母さんにとってはとても言いづらかったんだろうな、という気持ちが伝わってくる告白だった。
「前は、お昼休憩の時にみんなでワイワイおしゃべりしながら、お弁当を食べてたのよ。最近は…なんだか、自然と席が離れていくっていうか…」
母さんは言葉を選びながら、少しずつ話してくれた。
パート先での些細な変化。
誰かと話しているときに、相手が少し顔を背けるような仕草をする。
休憩時間に話しかけても、なんとなく会話が長続きしない。
打ち合わせのときも、以前より周りの人との距離が微妙に開いているような気がする。
「特に若い子たちが…気を遣ってくれてるんだと思うんだけど…」
母さんの声が少し震えていた。
スーパーのパート仲間との何気ない会話や交流を、心から楽しみにしていた母さん。
その日常が、少しずつ崩れていっているような感覚を抱えていたんだと思う。
「気のせいかもしれないんだけどね…」
そう言って無理に笑顔を作ろうとする母さんを見て、胸が締め付けられるような感覚があった。
目の前の味噌汁が、なんだかいつもより冷めているように感じた。
見えない悩みと向き合う日々
その日の夕食後、片付けを手伝おうと台所に立った時だった。
母さんがシンクの前で食器を洗いながら、ポツリと呟いた。
「毎日、気を付けてるんだけどねぇ…」
背中を向けたまま、誰に言うでもなく漏らした言葉。
それでも、その声に込められた諦めのような響きが、ボクの胸に突き刺さった。
その後、母さんの洗面所を見て気がついた。
いつもは歯ブラシが1本と歯磨き粉だけだった洗面台に、見慣れないボトルや歯ブラシが何本も並んでいた。
実は母さん、その頃から必死で対策を始めていたらしい。
朝と夜の歯磨きに加えて、パートから帰ってきた後にも丁寧に歯を磨くようになった。
歯ブラシも、歯医者で勧められた特殊な形のものを何種類か試していた。
薬局で見つけた高いデンタルリンスを買ってみたり、歯間ブラシも新調したり。
歯医者に行って、念入りに歯石を取ってもらったりもした。
テレビで観た健康番組で口臭予防に効くと言っていた緑茶を、毎日欠かさず飲むようにもしていた。
お財布の中を見ると、近所の薬局のポイントカードが妙に貯まっていて。
後から聞いたら、昼休憩のたびに薬局に寄って口臭ケアグッズを物色していたんだそう。
それでも、目に見える変化は感じられなかったみたい。
むしろ、対策をすればするほど、余計に気になってしまうような状態だった。
洗面所で歯を磨く時間が異常に長くなったり、話をする前に必ずハンドクリームの匂いを嗅ぐような仕草をするようになったり。
ある日の夕方、台所で夕飯の支度をしている母さんの横顔を見ていると、ため息をつきながら呟いた。
「やっぱり年齢的なものかしらね」
その言葉には、いろんな感情が詰まっていた。
諦め、悲しみ、そして少しだけの自嘲。
そんなことを呟く母さんを見ていて、ボクはなんとも言えない気持ちになった。
父さんは毎日会社に行っているし、ボクも一人暮らしを始めて数年。
そんな中で、母さんの生活に彩りを添えていたのは、間違いなくこのパートの仕事だった。
週3日のパートとはいえ、母さんにとってはかけがえのない時間のはずだ。
家のことだけをしているより、
外で人と関わって、
いろんな話をして、
時には愚痴を言い合ったり、
笑い合ったり。
そういう何気ない交流があるから、母さんはいつも生き生きとしていた。
スーパーの制服に着替えて出かける時の母さんの表情は、いつも誇らしげで、どこか若々しかった。
だからこそ、最近の母さんの様子が、ボクにはより一層痛ましく感じられた。
毎日の楽しみだったはずの出勤前の準備が、今は不安と緊張の時間になってしまっている。
そんな母さんの姿を、黙って見ているしかできない自分に、もどかしさを感じていた。
誰にでも起こりうる悩み
母さんの悩みを知ってから、ボクも気になって夜中にこっそりスマホで調べ始めた。
最初は「加齢 口臭」とか、そんな感じのワードで検索してみたんだけど、調べれば調べるほど、意外な事実が見えてきた。
まず驚いたのは、この悩みを抱える人の多さ。
様々な医療系サイトやQ&Aサイトには、母さんと同じような悩みを抱える人からの相談で溢れていた。
特に印象的だったのは、
「周りには相談できない」
「一人で悩んでいる」
という言葉が、至る所で目についたこと。
年齢とともに口腔内の環境が変化するのは、どうやら自然な現象らしい。
若い頃には気にならなかったことが、年齢を重ねるにつれて気になり始める。
それは決して特別なことじゃなくて、誰にでも起こりうる体の変化なんだと分かった。
専門家のコラムによると、特に50代以降の女性は要注意とのこと。
更年期に伴うホルモンバランスの変化が、口腔内の環境に大きく影響するらしい。
具体的には、唾液の分泌量が減少したり、口腔内の粘膜が薄くなったりするんだとか。
母さんの年齢を考えると、まさにその世代。
もしかしたら、今まで気にならなかった体の変化に戸惑っているのかもしれない。
調べていくうちに、この問題の難しさも見えてきた。
口臭の原因は実に様々で、
歯周病などの口腔内の問題から、
胃腸の調子、
ストレス、
服用している薬の影響まで。
しかも、本人が気にしすぎるあまり、実際以上に深刻に受け止めてしまうケースも少なくないらしい。
一番心に残ったのは、あるQ&Aサイトに書かれていた50代の女性からの相談。
「周りの反応が気になって、だんだん人と話すのが怖くなってきました。でも、家族にも言い出せず、一人で悩んでいます」
その言葉に、母さんの姿が重なった。
人との関わりを大切にしてきた母さんだからこそ、周りの微妙な反応の変化が、心に重くのしかかっているんじゃないか。
ただ、こうして調べていくうちに、一筋の希望も見えてきた。
適切なケアや対策を始めることで、多くの人が悩みを解決していったという体験談にも出会えたこと。
母さんにもきっと何か良い解決方法があるはずだって、ボクはそう思えるようになってきた。
思いがけない出会い
母さんの様子が気になって調べ物をしていたある休日の夜のこと。
スマホでSNSを眺めていると、タイムラインの中に見慣れない広告が目に留まった。
最初は「また何かの美容系の広告かな？」なんて軽い気持ちでスクロールしようとした。
でも、その商品の特徴的な形状と、レビュー欄に並ぶコメントの内容が妙に引っかかった。
小さなスプレー型の商品で、普通の口臭ケア用品とは少し違う印象を受けた。
パッケージもシンプルで、薬局の棚に並んでいても目立たないようなデザイン。
商品の説明を読んでいくと、これまでの口臭ケア商品とはちょっと違う視点でアプローチしていることが分かった。
コメント欄には、母さんと同年代の女性からのレビューが特に目立った。
「人に気付かれずに使える」
「持ち運びに便利」
「香りが控えめで、周りに気付かれない」
そんな声が並んでいて、母さんの悩みと重なる部分が多いように感じた。
値段も手頃だし、何より小さくて持ち運びしやすそう。
休憩時間に、さっと取り出して使えそうな感じ。
スーパーでレジ打ちをする母さんにとって、「これなら使いやすいんじゃないかな」って思った。
その週末、実家に帰った時を見計らって、さりげなく話を切り出してみた。
「母さん、これ試してみない？ネットで見つけたんだけど」
スマホの画面を見せながら、できるだけ自然な感じで勧めてみる。
内心では、断られるかもしれないって緊張していた。
だって、これまでにもいろんなものを試してきたわけだし。
母さんは画面を覗き込んで、少し戸惑ったような表情を浮かべた。
でも、意外なことに、
「じゃあ、試してみようかしら」
と、すんなり受け入れてくれた。
正直、これまでいろいろ試してダメだった母さんが、こんなにあっさりとOKを出すとは思っていなかった。
注文をする時、母さんの手が少し震えているのが見えた。
もしかしたら、新しい何かに賭けてみたい気持ちと、また期待を裏切られるかもしれないという不安と、そんな複雑な感情が入り混じっていたのかもしれない。
夕飯の後、母さんが小さな声で「ありがとう」って言ってくれた。
その言葉に、胸が熱くなった。
母さんの悩みに、ボクなりに寄り添えているのかな、って。
少しずつ戻ってきた日常
商品が届いてから、2週間くらい経った頃だろうか。
いつものように週末に実家に帰ると、なんとなく空気が違っていた。
リビングには休日らしい柔らかな陽の光が差し込んでいて、キッチンからは味噌汁の香りが漂ってくる。
そして、母さんの表情が、少し違っていた。
「ただいま」と声をかけると、母さんが台所から顔を覗かせた。
「お帰り。あ、良かったわ。今日ね、お昼に作ったおにぎり、ちょっと多めに作っちゃったの。食べる？」
その「おにぎり」という言葉に、ボクは少し首を傾げた。
最近の母さんは、パート先にお弁当を持って行くことを控えめにしていたような気がしたから。
「今日ね、久しぶりに職場のみんなとお昼ご飯食べに行ったのよ。で、帰りにスーパーで売れ残ったお惣菜を分けてもらったりして。つい、おにぎりも作っちゃった」
何気ない報告だったけど、母さんの声には久しぶりに明るさが感じられた。
おにぎりを手渡しながら、母さんは休憩室でのちょっとした出来事を話してくれた。
若いパートの子が持ってきたお菓子を分け合ったこと、
常連のお客さんと世間話をしたこと。
些細な日常のエピソードが、母さんの口から自然と溢れ出てくる。
その後も、少しずつだけど、確実に変化があったみたいだ。
休憩時間の会話が増えてきたとか、以前は距離を置いていた人が普通に話しかけてくれるようになったとか。
特に印象的だったのは、職場の新しいパートさんとの話。
最近入ったという20代後半の女性で、仕事を覚えるのに苦労しているのを、母さんが教えてあげているらしい。
「あの子ね、私と同じ駅で降りるの。この前、偶然電車で会ってね。若い子と一緒に帰るなんて、久しぶり」
母さんの声には、かすかな誇らしさのようなものが混ざっていた。
その後しばらくして、珍しく母さんから電話があった。
「気のせいかもしれないけど、なんか自分に自信が持てるようになったわ」
そんなことを、少し照れくさそうに話してくれた。
その言葉に、胸が熱くなった。
その数日後、ボクが実家の近くのスーパーで買い物をしている時のこと。
母さんが同僚と立ち話をしている場面に出くわした。
ウインドブレーカーを着た同年代くらいの女性と、値札の話で盛り上がっている。
レジ打ちあるあるトークみたいな感じだった。
少し離れた場所から、その様子を見ていた。
母さんの横顔が、自然な笑顔で溢れていた。
同僚との会話を楽しむ母さんの姿を見て、ボクもなんだかホッとした。
あの頃の、ソワソワと落ち着かない雰囲気は影を潜め、代わりにいつもの母さんらしい柔らかな空気が戻ってきていた。
伝えたい想い
もちろん、これは何か魔法のような商品じゃない。
一つの口臭ケアグッズに過ぎない。
でも、母さんが自分に自信を持って、以前のように人と関わることを楽しめるようになるきっかけになったのは確かだと思う。
ボクが長年見てきた母さんの日常が、少しずつ戻ってきている。
むしろ、以前より生き生きとしているかもしれない。
週末の夕飯時には、また昔みたいにいろんな話を聞かせてくれる。
「今日ね、お客さんがね…」
「新しい商品の並べ方を工夫してみたの」
「休憩時間に、みんなでスマホの使い方について話したのよ」
そんな何気ない日常の話を、母さんが自然な笑顔で話してくれる時間。
父さんがニュース番組を見ながら、時々相づちを打つ。
そんな平凡な食卓の風景が、なんだかとても愛おしく感じられる。
ふと気がついたのは、母さんの口から「年齢のせい」という言葉が、最近は聞かれなくなったこと。
代わりに、
「もっとこうしてみようかな」とか、
「新しいことにも挑戦してみたい」
といった前向きな言葉が増えてきた。
母さんの年代って、なかなか人には相談しづらい悩みも多いと思う。
見た目の変化や体調の変化、更年期特有の症状など。
特に口臭の問題は難しい。
周りからはなかなか指摘されることもないし、かといって自分から相談するのも勇気がいる。
だから、つい一人で抱え込んでしまいがちなんだと思う。
この前、母さんがポツリと言った。
「同じような悩みを持っている人、結構いるみたいよ。でも、みんな黙って悩んでるのね」
以前読んだレビューのようなその言葉に、ハッとさせられた。
確かに、年齢とともに誰もが経験する可能性のある悩み。
でも声を上げなければ、みんなずっと一人で抱えていくことになる。
ボクも今なら分かる。
これは決して特別な悩みじゃない。誰にでも起こりうる自然な変化なんだって。
大切なのは、諦めずに向き合うこと。
そして、必ず解決策はあるってこと。
母さんの笑顔が戻ってきた。
職場での会話が増えた。
新しい人間関係も生まれてきた。
そんな小さな変化の一つ一つが、母さんの人生にまた新しい彩りを添えているように見える。
人には言えない悩みを抱えているのは、もしかしたらあなただけではないかもしれません。
今この文章を読んでいるあなたの心の中に、母さんと同じような思いが潜んでいませんか？
あるいは、あなたの大切な人が、声に出せずに一人で悩んでいるかもしれません。
職場での距離感、人との会話の減少、そんな小さな変化に気付いていませんか？
一歩を踏み出すのに、遅すぎることはありません。
今日という日が、あなたの、あるいはあなたの大切な人の人生を変えるきっかけになれば嬉しいです。
母さんの笑顔を取り戻してくれた「ある商品」の詳しい情報は、こちらからご覧いただけます。
